เมื่อเรานึกถึงพื้นที่สาธารณะ เรามักจินตนาการถึงพื้นที่เปิดโล่งขนาดใหญ่ เช่น จัตุรัสและสวนสาธารณะ ทางเดินเท้าที่ต่ำต้อยถูกมองข้าม แม้ว่ามันจะเป็นพื้นที่สาธารณะที่สำคัญไม่แพ้กันสำหรับชีวิตสังคมเมือง ในแต่ละวันคนส่วนใหญ่จะใช้ทางเดินเท้า ความแพร่หลายของพวกเขาทำให้พวกเขาเป็นส่วนสำคัญของเมือง เนื่องจากรูปแบบที่แคบและธรรมชาติที่ดูเหมือนไม่ได้ออกแบบไว้ จึงเป็นเรื่องง่ายที่จะมองข้ามทางเดินเท้า การวิจัยการออกแบบเมืองมีแนวโน้มที่จะให้ความสำคัญกับภาพรวมของถนนและภูมิทัศน์ถนน
หรือเน้นที่องค์ประกอบทางสถาปัตยกรรม เช่น รูปแบบอาคาร
และส่วนหน้า และนโยบายการวางแผนมีแนวโน้มที่จะปฏิบัติต่อทางเท้าเป็นถนนและทรัพย์สินในการขนส่ง มากกว่าเป็นพื้นที่สาธารณะ อย่างไรก็ตามทางเดินเท้าในเขตเมืองรองรับระบบสังคมที่ซับซ้อนและใช้งานได้หลากหลาย พื้นที่เหล่านี้เป็นพื้นที่สาธารณะที่สำคัญและสมควรได้รับความสนใจมากขึ้นในการวางแผนและออกแบบเมืองของเรา
ในเขตชานเมืองที่หนาแน่นอย่างรวดเร็ว เช่น ฟุตสเครย์ ทางตะวันตกตอนในของเมลเบิร์น ทางเดินเท้าสามารถกลายเป็นทรัพย์สินที่มีค่าเพื่อรองรับชีวิตประจำวัน จากพื้นที่ 23 เฮกตาร์ที่เป็นแกนการค้าของ Footscray มีเพียง 1% เท่านั้นที่เป็นพื้นที่เปิดสาธารณะ ซึ่งต่ำกว่าค่าเฉลี่ย 9.9%ในพื้นที่เมือง Maribyrnong ที่กว้างขึ้น
แม้จะไม่มีพื้นที่เปิดสาธารณะใน Footscray แต่กิจกรรมบนท้องถนนก็มีชีวิตชีวาเนื่องจากการผสมผสานทางสังคมและวัฒนธรรมที่หลากหลายและจังหวะที่เปลี่ยนไปของกิจกรรมบนท้องถนน
การขยายตัวของประชากร และการพัฒนาอพาร์ทเมนท์หลายชั้นกำลังเปลี่ยนแปลงภูมิทัศน์ทางกายภาพและทางประชากรอย่างรวดเร็ว ในอีก 20 ปีข้างหน้า จำนวน ประชากรของฟุตสเครย์คาดว่าจะเพิ่มขึ้น 153.19% ซึ่งหมายความว่าผู้คนจำนวนมากขึ้นจะต้องเข้าถึงพื้นที่สาธารณะที่มีจำกัด
มีความพยายามที่จะสร้างพื้นที่เปิดโล่งมากขึ้นใน Footscray ตัวอย่างเช่น ในปี 2559 เมือง Maribyrnong ได้พัฒนาที่จอดรถแบบเปิดโล่งที่ Byron Streetให้เป็นที่จอดรถหลายชั้นที่มีพลาซ่าอยู่ติดกัน อย่างไรก็ตาม วิธีแก้ปัญหาประเภทนี้มีข้อจำกัด เนื่องจากที่ดินสาธารณะและที่ดินด้อยพัฒนาไม่พร้อมใช้งาน หากเราคิดทบทวนคำจำกัดความของพื้นที่สาธารณะโดยให้รวมเอาทางเดินเท้าเข้าไปด้วย เราก็สามารถเริ่มกำหนดให้พื้นที่เหล่านี้เป็นพื้นที่สำหรับการปฏิสัมพันธ์ทางสังคม แทนที่จะเป็นเพียงเส้นทางสำหรับเดินทางจาก A ไปยัง B
ทางเดินเท้าสมัยใหม่เป็นพื้นที่ในเมืองที่ค่อนข้างใหม่ ในเมืองทางตะวันตก
บันทึกเกี่ยวกับทางเดินเท้าย้อนกลับไปในศตวรรษที่สามก่อนคริสต์ศักราช แต่ในช่วงกลางศตวรรษที่ 18 เท่านั้นที่พวกเขาแพร่หลายในยุโรป ก่อนหน้านี้ไม่มี การแบ่งแยกทาง กายภาพระหว่างคนเดินถนนกับถนนหลัก
ในรูปแบบที่ใช้งานได้จริงที่สุด ทางเท้าเป็นพื้นที่ปลอดภัยสำหรับผู้คนในการเดิน ห่างจากการจราจรที่เคลื่อนไปมา อย่างไรก็ตามยังสามารถเป็นส่วนเสริมของอาคารที่อยู่ติดกันได้ สินค้าขายปลีกทะลักออกมาหน้าร้านและข้างถนน ทำให้เกิดพื้นที่ภายใน คาเฟ่จัดเก้าอี้และโต๊ะให้ลูกค้านั่งข้างนอก ขยายการค้าสู่อาณาจักรสาธารณะ
นอกจากนี้ผู้คนยังใช้ทางเท้าในการชุมนุมหรือสังสรรค์ มีทั้งคนเปิดไพ่ ขอทาน เจ้าหน้าที่ เจ้าหน้าที่ คนรอรถ หรือคนที่หยุดรถชั่วขณะ
ด้วยเหตุนี้ ทางเท้าจึงกลายเป็นลูกผสมระหว่างการใช้งานทางสังคม เชิงพาณิชย์ และสันทนาการ แม้ว่าอาจมีความขัดแย้งระหว่างกิจกรรมต่างๆ กัน แต่คุณค่าของทางเท้าในเมืองก็คือสิ่งเหล่านี้เป็นของหลายๆ คนสำหรับหลายๆ คน
ถึงกระนั้น แม้จะเป็นพื้นที่ที่มีการใช้งานอย่างหนาแน่น ทางเท้าในเมลเบิร์นมักถูกจัดประเภทในการวางแผนกลยุทธ์และนโยบายเป็นทรัพย์สินทางถนนและการขนส่ง แนวทางนี้เป็นปัญหาเนื่องจากถือว่าพวกเขาเป็นโครงสร้างพื้นฐานที่ต้องจัดการแทนที่จะเป็นพื้นที่สำหรับการใช้งานของมนุษย์
บางเมือง เช่น นิวยอร์ก ถือว่าทางเท้าเป็นสถานที่สำหรับผู้คน ฝ่ายผังเมืองจัดทำแนวทางการออกแบบเพื่อช่วยสถาปนิกและนักออกแบบ ทางเท้ามีแนวคิดเป็น “ห้อง” โดยมีสี่พื้นผิว: ทางเท้าแนวนอน ผนังของอาคารที่หันไปทางถนน ริมถนน และหลังคา
จัดสรรพื้นที่หน้าประตูด้วยหญ้าเทียมและสตูลพลาสติก Yvonne Mengผู้เขียนให้ไว้
ผู้คนคิดค้นวิธีการใช้งานที่สร้างสรรค์และปรับเปลี่ยนได้มากมาย สถาปนิกและนักวางแผนสามารถเรียนรู้จากการใช้งานเหล่านี้ได้ ตัวอย่างเช่น ซอกและเยื้องในอาคารที่อยู่ติดกับทางเดินเท้าช่วยให้ผู้คนสามารถพบปะสังสรรค์ภายนอกด้วยวิธีที่ฉวยโอกาส อย่างไรก็ตาม เมื่อไม่ได้วางแผนและไม่ได้รับการจัดการ ทางเดินเท้าอาจกลายเป็นความยุ่งเหยิงของกล่องไฟฟ้า ป้ายบอกทาง โต๊ะในร้านกาแฟ และวัตถุที่ไม่ได้เชื่อมต่ออื่นๆ
ทางเดินเท้ายังเป็นที่ตั้งของกิจกรรมชั่วคราว เช่น ตลาด ซึ่งช่วยให้ท้องถนนมีชีวิตชีวา ด้วยการสนับสนุนของสภาท้องถิ่น กิจกรรมเหล่านี้ไม่เพียงแต่ปลดล็อกบทบาทที่เป็นไปได้ของทางเดินเท้าในการสร้างชุมชน แต่ยังช่วยเสริมสร้างอัตลักษณ์ทางวัฒนธรรมที่มีอยู่
Mini Green Marketรายสัปดาห์ที่หัวมุมถนน Hopkins และ Leeds ถือกำเนิดขึ้นจากประเพณีอันยาวนานของการขายของริมถนนแบบไม่เป็นทางการใน Footscray แม้จะมีความขัดแย้งและความไม่แน่นอนในปี 2018พ่อค้าแม่ค้าก็สามารถใช้พื้นที่กว้างๆ ของทางเดินเท้าเพื่อขายสินค้าของตนในการจัดงานปกติได้
ปริศนาที่ต้องเผชิญกับทางเดินเท้าคือ แม้จะเป็นพื้นที่สำหรับกิจกรรมที่หลากหลาย แต่ก็มักจะไม่ถือว่าเป็นพื้นที่สาธารณะที่สำคัญในสิทธิของตนเอง สิ่งที่ทำให้พื้นที่เป็น “สาธารณะ” คือความสามารถในการใช้งานได้หลากหลายและอนุญาตให้มีปฏิสัมพันธ์ระหว่างผู้คน ทางเท้าทำอย่างนั้น
เพื่อให้ได้ประโยชน์สูงสุดจากทางเดินของเรา เมลเบิร์นและเมืองอื่นๆ ในออสเตรเลียจำเป็นต้องเปลี่ยนกรอบความคิดในการมองพื้นที่สาธารณะเหล่านี้ หากทางเดินเท้าได้รับการพิจารณาอย่างรอบคอบมากขึ้นในการออกแบบและวางผังเมือง สิ่งเหล่านี้อาจมีส่วนช่วยให้คุณภาพของอาณาจักรเมืองมากยิ่งขึ้น
