ประธานาธิบดีโอบามาไม่คาดว่าจะใช้คำปราศรัยของรัฐสุดท้ายของสหภาพ ในคืนวันอังคารเพื่อจัดทำรายการข้อเสนอทางกฎหมายดังที่กล่าวสุนทรพจน์โดยทั่วไป แต่มี รายงานว่าเขาจะใช้คำปราศรัยนี้เพื่อมองย้อนกลับไปถึงสิ่งที่เขาพิจารณาถึงความสำเร็จที่สำคัญในการบริหารของเขา และเพื่อหารือในวงกว้างมากขึ้นว่า อเมริกาที่รุ่งเรือง”เมื่อพิจารณาแล้ว เราจึงตัดสินใจย้อนกลับไปดูคำปราศรัยครั้งแรกของโอบามาต่อเซสชันร่วมของสภาคองเกรสในเดือนกุมภาพันธ์ 2552 ซึ่งเป็นสุนทรพจน์ของรัฐของสหภาพแต่เพียงชื่อ เราต้องการดูว่าลำดับความสำคัญของเขาเป็นอย่างไร เปรียบเทียบกับลำดับความสำคัญของสาธารณชนในขณะนั้นอย่างไร และเกิดอะไรขึ้นกับประเด็นเหล่านั้นในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เราดูสามประเด็นที่อยู่ในอันดับต้น ๆ ของรายการลำดับความสำคัญภายในประเทศของสาธารณชนในปี 2552 ซึ่งวัดโดยการสำรวจของ Pew Research Centerที่จัดทำในเดือนมกราคมของปีนั้น ได้แก่ เศรษฐกิจ การจ้างงาน และการก่อการร้าย เรายังตรวจสอบอีกสองประเด็นที่โอบามากล่าวถึงในสุนทรพจน์ของเขาในปีนั้น นั่นคือ การดูแลสุขภาพและการศึกษา (ศูนย์จะรายงานข้อมูลเกี่ยวกับลำดับความสำคัญของนโยบายสาธารณะสำหรับปี 2559 ในปลายเดือนนี้)
เศรษฐกิจและงาน
การว่างงานลดลง แต่ประชากรส่วนน้อยกำลังทำงานจริง
หลังจากวิกฤตการเงินช่วงปลายปี 2551 สิ่งที่เคยเป็นภาวะถดถอยที่ไม่รุนแรงก็กลายเป็นการตกต่ำทางเศรษฐกิจที่เลวร้ายที่สุดนับตั้งแต่เกิดภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ ซึ่งเป็นข้อเท็จจริงที่โอบามารับทราบโดยตรง “ผมรู้ว่าสำหรับคนอเมริกันจำนวนมาก … สถานะของเศรษฐกิจของเราเป็นข้อกังวลที่อยู่เหนือสิ่งอื่นใด และมันก็ถูกต้องแล้ว” เขากล่าวกับสภาคองเกรส “มันเป็นความกังวลที่คุณตื่นขึ้นและเป็นที่มาของค่ำคืนที่นอนไม่หลับ”
ในการสำรวจของ Pew Research Center ซึ่งจัดทำขึ้นสามสัปดาห์ก่อนสุนทรพจน์ของโอบามา ชาวอเมริกัน 71% ให้คะแนนเศรษฐกิจว่า “แย่” และ 80% บอกว่างานหายาก แปลกใจเล็กน้อยที่คนอเมริกัน 85% ในช่วงเวลานั้นกล่าวว่าการเสริมสร้างเศรษฐกิจของประเทศควรมีความสำคัญสูงสุดสำหรับประธานาธิบดีและสภาคองเกรสคนใหม่ และ 82% กล่าวว่าการปรับปรุงสถานการณ์งานควรมีความสำคัญสูงสุด
เมื่อปรากฎว่า เศรษฐกิจสหรัฐฯ เริ่มฟื้นตัวในฤดูร้อนนั้น แม้ว่าการเติบโตจะอยู่ในระดับที่ดีที่สุดและชนชั้นกลางยังไม่ได้รับประโยชน์มากนัก อัตราการว่างงานซึ่งสูงสุดที่ 10% ในเดือนตุลาคม 2552 อยู่ที่ 5% ในเดือนที่แล้วซึ่งเป็นระดับต่ำสุดในรอบเกือบแปดปี อย่างไรก็ตาม ชาวอเมริกันหลายล้านคนออกจากกำลังแรงงานโดยสิ้นเชิง เนื่องจากเกษียณอายุ ทุพพลภาพ สิ้นหวังในการหางานทำ หรือเหตุผลอื่นๆ อัตราส่วนการจ้างงานต่อประชากรซึ่งอยู่ที่ 60.6% ในเดือนมกราคม 2552 ถึงจุดต่ำสุดที่ 58.2% ในช่วงฤดูร้อนปี 2554 และฟื้นตัวเพียง 59.5% เมื่อเดือนที่แล้ว
ทัศนคติของสาธารณชนเกี่ยวกับเศรษฐกิจและสถานการณ์งานดีขึ้นตั้งแต่โอบามากล่าวสุนทรพจน์ต่อสภาคองเกรสเป็นครั้งแรก ในการสำรวจความคิดเห็นของ Pew Research Centerที่จัดทำขึ้นเมื่อเดือนที่แล้ว 27% ให้คะแนนภาวะเศรษฐกิจดีเยี่ยมหรือดี เทียบกับเพียง 4% ในการสำรวจเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ 2552 ในขณะที่ 53% ยังคงบอกว่างานนั้นหายาก (เทียบกับ 41% ที่บอกว่างานมีมากมาย) การแบ่งนั้นคล้ายกับมุมมองของสาธารณชนในช่วงก่อนเกิดภาวะเศรษฐกิจถดถอยครั้งใหญ่
การก่อการร้าย
โอบามา_2
เมื่อ 7 ปีที่แล้ว ความกังวลเกี่ยวกับเศรษฐกิจที่ถดถอยได้เข้ามาแทนที่สิ่งที่ประชาชนให้ความสำคัญสูงสุดเป็นเวลาหลายปีติดต่อกัน โดยต้องปกป้องประเทศจากการก่อการร้าย แต่การก่อการร้ายยังคงถูกอ้างถึงบ่อยเป็นอันดับสาม โดย 76% ของชาวอเมริกันในการสำรวจเมื่อเดือนมกราคม 2552 อ้างถึงสิ่งนี้
แม้ว่าจะไม่มีเหตุการณ์ก่อการร้ายในระดับการโจมตีเมื่อวันที่ 11 กันยายน แต่ก็มีเหตุการณ์สำคัญหลายอย่าง เช่น เหตุกราดยิงที่ฟอร์ตฮูดในเดือนพฤศจิกายน 2552 (ซึ่งมีผู้เสียชีวิต 13 คนและบาดเจ็บ 30 คน) เมษายน 2013 เหตุระเบิดในบอสตันมาราธอน (เสียชีวิต 3 รายและบาดเจ็บประมาณ 264 คน) และเหตุกราดยิงในซานเบอร์นาดิโนเมื่อเดือนที่แล้ว (เสียชีวิต 14 ราย ไม่นับมือปืน 2 ราย และบาดเจ็บ 23 ราย) และผู้ก่อการร้ายได้เปิดการโจมตีครั้งใหญ่ในต่างประเทศหลายครั้ง เช่น การโจมตีที่ประสานกันในปารีสเมื่อเดือนพฤศจิกายนที่ผ่านมา
สำหรับวาระส่วนใหญ่ของโอบามา ประชาชนให้คะแนนเขาค่อนข้างสูงในการจัดการกับภัยคุกคามจากการก่อการร้าย โดยจุดสูงสุดในเดือนพฤษภาคม 2554 หลังจากการสังหารโอซามา บิน ลาดิน แต่คะแนนนิยมของโอบามาเกี่ยวกับการจัดการการก่อการร้ายกลับลดลง และลดลงอย่างรวดเร็วเป็นพิเศษหลังการโจมตีที่ปารีสและซานเบอร์นาดิโน
ดูแลสุขภาพ
แม้ว่าการลดค่าใช้จ่ายด้านการดูแลสุขภาพจะไม่ใช่หนึ่งในลำดับความสำคัญสูงสุดต่อสาธารณะในขณะที่โอบามาเริ่มดำรงตำแหน่ง แต่ 59% ของประชาชนในแบบสำรวจของเราในเดือนมกราคม 2552 ให้คะแนนเรื่องนี้เป็นลำดับความสำคัญสูงสุด และโอบามาได้กล่าวอย่างชัดเจนในการกล่าวสุนทรพจน์ต่อสภาคองเกรสในเดือนต่อมาว่า การปฏิรูประบบสาธารณสุขจะมีความสำคัญเป็นอันดับแรกในระยะแรก โดยกล่าวว่า “ค่าใช้จ่ายในการดูแลสุขภาพที่แพงมหาศาล” มีส่วนทำให้สูญเสียบ้าน ธุรกิจล้มเหลว และล้มละลาย เขาบอกกับสมาชิกวุฒิสภาและผู้แทนที่รวมตัวกันว่า “เราไม่สามารถหยุดการปฏิรูประบบสาธารณสุขได้อีกต่อไป เราไม่สามารถที่จะทำมันได้ ได้เวลา.”
คนอเมริกันขาดประกันสุขภาพน้อยลง
พระราชบัญญัติการดูแลราคาไม่แพงที่สภาคองเกรสผ่านในที่สุดในเดือนมีนาคม 2010 เป็นมรดกชิ้นหนึ่งของโอบามาในปัจจุบันและยังคงเป็นที่ถกเถียงกันมากที่สุดชิ้นหนึ่ง ในเดือนเมษายน 2010 ชาวอเมริกัน 40% ในแบบสำรวจของ Pew Research Centerกล่าวว่าพวกเขาเห็นชอบกับกฎหมายใหม่ ขณะที่ 44% บอกว่าไม่เห็นด้วย ในเดือนกรกฎาคม 2015 เวลาล่าสุดที่ศูนย์สำรวจเกี่ยวกับกฎหมาย การแบ่งการอนุมัติ-ไม่อนุมัติคือ 48%-49% – ในทางสถิติเท่ากัน (กฎหมายไม่เป็นที่นิยมมากที่สุดในหมู่พรรครีพับลิกัน เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว สภาคองเกรสที่ควบคุมโดย GOP ได้ส่งร่างกฎหมายยกเลิกไปยังโอบามา ซึ่งคัดค้านทันที )
ไม่ว่าคน ๆ หนึ่งจะมีความรู้สึกอย่างไรเกี่ยวกับมาตรการปฏิรูประบบสาธารณสุข ปัจจุบันชาวอเมริกันจำนวนมากขึ้นได้รับการคุ้มครองจากประกันสุขภาพบางรูปแบบ ไม่ว่าจะเป็นแบบนายจ้างจัดหา ซื้อจากการแลกเปลี่ยน หรือได้รับผ่าน Medicaid หรือ Medicare มากกว่าตอนที่โอบามาเข้ารับตำแหน่ง จากการสำรวจสำมะโนประชากร 16.1% ของชาวอเมริกัน (เกือบ 49 ล้านคน) ไม่มีประกันในปี 2552; ภายในปี 2557 ซึ่งเป็นปีสุดท้ายที่มีข้อมูล ชาวอเมริกันเพียง 10.4% (เกือบ 33 ล้านคน) ขาดความคุ้มครองด้านสุขภาพ
